Es ist nicht alltäglich, dass ich aus erster Hand das Traumauto erlebe, das ich im Alter von 14 Jahren begehrte. Der Mercedes-Benz C111 erschien erstmals auf dem Cover der Novemberausgabe 1969 von Road & Track, und erst Jahre später sah ich einen persönlich beim Besuch des Mercedes-Benz Classic Centers in Stuttgart, Deutschland. Deshalb sprang ich auf die Gelegenheit, als der Automobilhersteller mir eine Fahrt im C111 anbot, von Petersen Automotive Museum in Los Angeles zum brandneuen Mercedes-Benz Classic Center in Long Beach. Ich würde schließlich mit Marcus Breitschwerdt, Executive Vice President von Mercedes-Benz AG und Leiter von Mercedes-Benz Classic, mitfahren.
Der Grund für die Reise war ein bestimmter: die Lackierung zu verbessern und das kostbare Experimentalauto für die Ausstellung von Mercedes-Benz auf der Pebble Beach während der Monterey Car Week vorzubereiten. Doch anstatt es sicher in einem Transporter zu liefern, beschlossen die Aufseher des Autos, sich dem Montagmorgenverkehr auszusetzen, was einer der härtesten Staus sein könnte. In Orange-Metallic-Lack, bekannt als “weissherbst”, zieht der 1970 Mercedes-Benz C111 die Blicke auf den Straßen von Long Beach, Kalifornien, auf sich.
Ein paar Minuten nach dem Verlassen des Petersen, in einer für den Los Angeles-Verkehr perfekt geeigneten Situation, stockte das Auto auf dem Wilshire Boulevard kurz und Spezialisten aus dem Classic Center, die in einem passend mit der Aufschrift versehenen Transporter folgten, kümmerten sich um kleine Probleme. Meine Gastgeber und ich nutzten die Unterbrechung, um in das Beverly Wilshire Hotel auf einen Kaffee und ein Gespräch einzukehren.
Dort wandelte mein freundlicher Fahrer, was eine “einfache” Diskussion über Oldtimer hätte sein können, in ein tiefer gehendes Gespräch um und erklärte, dass der kürzliche Verkauf des Uhlenhaut-Coupés der Fabrik, der mit 143 Millionen Dollar der höchste verzeichnete Automobileverkauf in der Geschichte war, eine höhere Bedeutung haben wird. Die Erlöse werden ein Stipendienprogramm für vielversprechende Schüler unterstützen, die sich ansonsten keinen Berufsweg im Automobilbereich leisten könnten.
Wir setzen die Fahrt fort und Breitschwerdt beschleunigt, wenn sich die Gelegenheit bietet. Der C111 fliegt förmlich und zieht die Blicke der Fahrer auf sich, die neugierig genug sind, von ihren Handys und Schminkspiegeln aufzuschauen. Unsere Fahrt endet im neuen Mercedes Classic Center, das vergangene Woche unter großem Jubel eröffnet wurde. Auf der Ausstellung sind einige der schönsten Klassiker der Automobilwelt zu sehen. Die C111, die wir benutzten, war eine von einer Serie von Experimentalwagen, die von Mercedes-Benz in den 1960er Jahren geschaffen wurden.
Das Auto wurde mit einem 3,5-Liter-Benzin-V8-Motor ausgestattet, der sich während unserer Fahrt gut bewährte. Trotz der Schwierigkeiten mit den Wankel-Motoren behält der C111 mit seinen eleganten Linien, niedrigen Luftwiderstandskoeffizienten und niedriger Höhe von nur 44 Zoll bis heute sein frisches Aussehen. Das Auto ist immer noch eine Augenweide und ein Symbol für zeitloses Design.
