Timo Werner und Antonio Rüdiger setzten fort, die langjährige Tradition der VfB Stuttgart-Akademie-Spieler zu feiern, die sich an der Spitze des Spiels behaupten, nach Fußstapfen von Spielern wie Sami Khedira, Serge Gnabry und Joshua Kimmich, unter vielen anderen zu treten. In einer Stadt bekannt für die Produktion luxuriöser Porsche, Mercedes-Benz und Daimler-Autos gilt dies auch für den Fußballverein, der ein ebenso reibungslos funktionierendes Produktionssystem hat, das regelmäßig Edelsteine aufdeckt, die mit einem Ball an den Füßen glänzen und sie zu Weltklasse-Fußballern entwickeln.
VfB, gegründet 1893, feierte sein 125-jähriges Jubiläum, und keine geringere als 100.000 Mitglieder und Fans versammelten sich zu einer besonderen Feier kurz vor Beginn der Bundesliga-Saison 2018/19. Sie haben sicherlich viel zu jubeln: Stuttgart hat schließlich seit einem großen Teil seiner ruhmreichen Geschichte die Stars von morgen produziert. Der Verein hat das Motto “furchtlos und treu” – “fearless and loyal” – das 200 Jahre alt sein mag, das jedoch bis heute gültig ist und maßgeschneidert für einen Verein, der den Mut hat, an seiner Überzeugung festzuhalten, dass, wenn du gut genug bist, du alt genug bist.
Das Vertrauen ist nicht das Ergebnis wirtschaftlicher Notwendigkeit oder einer kürzlich erfolgten Erleuchtung, sondern ein tief verwurzeltes Engagement, das mit Gustav Schumm begann, der 1918 für nur ein Jahr Präsident war, aber dessen 12 Monate einen tiefgreifenden Einfluss auf das Gesicht des Stuttgarter Fußballs hatten sowie des Sports in Deutschland. Schumm unterteilte den Jugendfußball in Alterskategorien entlang der Linien der A-, B- und C-Klassen, die heute noch existieren, zunächst in Stuttgart und dann national beim DFB. 1980 unternahm der Verein den wegweisenden Schritt, ein Wohnheim für Jugendspieler der Akademie zu bauen, ein Schritt, der von einer Welle anderer Vereine seither nachgeahmt wurde.
Stuttgarts Philosophie ist klar: Die Ausbildung junger Spieler ist vielschichtig. Der Verein legt auf seiner Website “Unsere Identität” auf der Seite der Jugendakademie offen und brüstet sich zu Recht damit, dass sie “nationale und internationale Spieler produzieren”, fügt jedoch ebenso stolz hinzu, dass “unsere Spieler gut erzogen und sportlich sowie akademisch aufgewachsen sind.” Es handelt sich um einen dreigliedrigen Ansatz, Spieler in “Training”, “Lernen” und “Leben” zu entwickeln, und basiert auf der Tatsache, dass von den derzeit 150 Spielern in ihren Reihen nur eine kleine Gruppe den Sprung in den Bundesliga-Kader schaffen wird, ganz zu schweigen von dem von VfB.
Während Stuttgart die meisten Titelgewinne aller Vereine in den A- und B-Jugendkategorien des deutschen Fußballs vorweisen kann, gibt es viele aktuelle Profis, darunter Kimmich, Werner, Gnabry, Bernd Leno und Thilo Kehrer, die von der Stuttgarter Schule abgeschlossen haben, während die mittlerweile pensionierten Khedira und Mario Gomez ebenfalls zu den herausragenden Absolventen des Vereins gehören. Klinsmann und Philipp Lahm und Rüdiger – der mit 18 wechselte – mögen zwar nicht durch die VfB-Jugendakademie aufgestiegen sein, fanden aber in Stuttgart den idealen Sprungbrett für den nächsten Schritt in ihrer Karriere. Nicolas Gonzalez und Santiago Ascacibar wurden beide Voll-Nationalspieler für Argentinien beim Verein, während Benjamin Pavard 2018 die Weltmeisterschaft mit Frankreich gewann, als er noch bei Stuttgart unter Vertrag stand. Die Liste geht einfach weiter und weiter.
