Feeder steers am Southwest Research and Extension Center wurden mit verschiedenen Diäten aufgezogen, um an einer Viehmaststudie teilzunehmen. Eine Diät mit hoher Energiedichte, die hohe Mengen trockener Sojabohnenschalen enthielt, war die wirtschaftlichste Wahl für Arkansas Rinderproduzenten, die ihre abgesetzten Kälber auf dem Bauernhof auf Marktgewicht bringen wollten. Eine Studie des Arkansas Agricultural Experiment Station, die am Southwest Research and Extension Center in Hope durchgeführt wurde, zeigte, dass eine Diät mit hohem Anteil an Nebenprodukten, die ein ansonsten verschwenderisches Material verwendet, auch die beste Fleischqualität unter den getesteten drei Diäten bot.
Daniel Rivera, Associate Professor für Tierwissenschaften und Leiter des Southwest Research and Extension Center der University of Arkansas System Division of Agriculture, erklärte, dass die Studie den Versuch unternahm, Kälber auf der Weide mit einem hochenergetischen Ergänzungsfutter zu füttern, um vergleichbare Ergebnisse wie in Fütterungsanlagen zu erzielen. Die Studie wurde durch Rückstände in der Fleischversorgung während der COVID-19-Pandemie und die Verabschiedung des Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security oder CARES Act angestoßen, der alternative Märkte für Rinderproduzenten eröffnete.
Die Studie wurde mit 63 lokal bezogenen Kreuzungsmastkälbern durchgeführt, die im Durchschnitt 796 Pfund wogen. Die Kälber wurden in drei Gruppen aufgeteilt, unterschiedlich gefüttert und alle 28 Tage gewogen, bevor sie an eine kommerzielle Schlachteinrichtung in Arkansas City, Kansas, verschickt wurden. Rivera erklärte, dass die Kälber auf der Weide gefüttert und in derselben Zeit wie in Fütterungsanlagen fertiggestellt werden könnten, ohne negative Auswirkungen auf die Qualität zu haben.
Die drei getesteten Diäten umfassten eine konventionelle Fütterungsdiät mit Raufutter, eine Diät mit hohem Stärkegehalt und eine Diät mit hohem Nebenproduktgehalt. Die Diät mit hohem Nebenproduktgehalt bot die beste wirtschaftliche Rückkehr und die höchste Qualität des Fleisches. Die Studie zeigte, dass die toten Kälber aufgrund der getesteten Diäten durchschnittlich von etwa 800 Pfund auf 1200 Pfund an Gewicht zunahmen. Die Diät mit hohem Nebenproduktgehalt bot mit 80 Prozent den höchsten Anteil an USDA Choice-Qualität und höherem Rating, gefolgt von der konventionellen Fütterungsdiät und der Diät mit hohem Stärkegehalt. Jede Diät kostete ungefähr $550 pro Tier, um das Gewicht von ca. 750-800 Pfund auf 1200 Pfund zu erhöhen.
