Risse zeigen sich im Herzen Europas. Trotz des historischen wirtschaftlichen Aufschwungs Deutschlands und dem Beginn der vierten Amtszeit von Bundeskanzlerin Angela Merkel gibt es zunehmende Anzeichen von Instabilität. Globalisierung und sich verändernde Technologien bedrohen das traditionell geprägte Land, in dem nicht jeder gleichermaßen vom Aufschwung profitiert hat und ein Zustrom von Flüchtlingen im Jahr 2015 nationalistische Gefühle offenbart hat. Die Unterstützung für Mainstream-Parteien, einschließlich Merkels Block, schwindet, während die populistische AfD in Gegenden, in denen die Arbeitslosigkeit hoch ist, stark ansteigt.
Deutschlands wirtschaftliche Stärke ruht auf regionalen Stärken, die stark voneinander abweichen. Die Wirtschaft ist von Nord nach Süd und von Ost nach West verteilt, anstatt in einer dominierenden Hauptstadt konzentriert zu sein, was auf Nachkriegsteilungen und starke Bundesländer zurückzuführen ist. Diese geteilte, dezentralisierte Struktur birgt Spannungen auf vielen Ebenen. Eine Analyse von Indikatoren wie Beschäftigung und Produktion zeigt, wie sich acht Hauptindustrien auf die etwa 400 Bezirke Deutschlands verteilen. Die Karten sind je nach Intensität (wie konzentriert eine Branche ist) und Spezialisierung (wie sich die Präsenz einer Branche im Vergleich zur Größe eines Bezirks darstellt) eingefärbt und gemustert.
Die Automobilindustrie ist von entscheidender Bedeutung für Deutschland, das Heimat von Volkswagen, Porsche, Mercedes-Benz, Audi und BMW ist. Der allmähliche Übergang in ein Zeitalter selbstfahrender und elektrischer Fahrzeuge stellt eine Herausforderung für Marken dar, die traditionell mit Leistung und Handling in Verbindung gebracht wurden. Die Autohersteller des Landes produzierten 2017 im Inland 5,6 Millionen Pkw, wobei fast 80% für den Export bestimmt waren. Lokale Politiker warnen vor einer Untergrabung der Grundlagen des offenen globalen Handels zugunsten des Protektionismus.
Deutschlands Landwirte sind eine produktive Gruppe, die im Jahr 2017 mehr als 37 Milliarden US-Dollar an rohen und verarbeiteten landwirtschaftlichen Erzeugnissen ins Ausland exportierten. Die größten Exporte umfassen Schweinefleisch, Käse, Milch und Sahne. Eine Dürre im vergangenen Sommer hat dazu geführt, dass Deutschland erstmals seit mehr als drei Jahrzehnten ein Nettrohstoffimporteur in der Landwirtschaft ist. Die Auswirkungen des Klimawandels haben jedoch auch positive Auswirkungen, wie die erwartete reiche Weinernte zeigt.
Die Kohlebergwerke und Stahlwerke des Ruhrgebiets haben Deutschland während der beiden Weltkriege mit Energie versorgt und das Land im Zuge des Wiederaufbaus zu einer Industriemacht gemacht. Günstige Metalle aus Asien gefährden jedoch Arbeitsplätze in der Stahlindustrie, und Merkel hat eine Kommission eingesetzt, um den Ausstieg des Landes aus der Kohle im Rahmen des Übergangs zu erneuerbaren Energien zu planen. Diese Trends kollidieren in Nordrhein-Westfalen, wo Unruhen um die Erweiterung eines Tagebaus die Spannungen verdeutlichen.
Deutschlands politische Spaltung bis zur Wiedervereinigung 1990 spiegelt sich in der Verteilung von Regierungsstellen wider, sowohl in Berlin als auch in und um die ehemalige westdeutsche Hauptstadt Bonn. Bund und Länder beschäftigen mehr als 3 Millionen Deutsche. Dies mag viel erscheinen, macht jedoch nur etwa 11% aller Arbeitsplätze aus und ist der niedrigste Anteil in Europa.
Als nächster Schritt folgt die Analyse der regionalen Geschichten aus Deutschland, die die wirtschaftliche Struktur des Landes als mehrschichtig und vielfältig zeigen. Die Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass sich die Kluft zwischen den Begünstigten und den Benachteiligten nicht zu weit öffnet und weitere soziale Spannungen schürt.
