Gisela Erf, Professor für Immunologie, hält einen Smyth-Line-Hahn, dessen weiße Federn das Ergebnis von Vitiligo sind. Die Smyth-Linie und ihre elterliche Brown-Linie werden verwendet, um die Autoimmunerkrankung zu untersuchen, die Menschen betrifft. Diese unique Hühnerrasse hilft den Forschern weltweit besser zu verstehen, wie die Autoimmunerkrankung Vitiligo funktioniert. In der Vitiligo greift das Immunsystem die sogenannten Melanozyten an, was zur Aufhellung der Hautpigmente führt.
Die Wissenschaftler nutzen die Smyth-Linie, da sie das einzige Tiermodell für Vitiligo ist, das alle Merkmale der menschlichen Erkrankung teilt. Dies schließt den spontanen Verlust der Melanozyten, das Zusammenspiel genetischer, umweltbedingter und immunitätsspezifischer Faktoren sowie Assoziationen mit anderen Autoimmunerkrankungen ein. Die Forschung mit der Smyth-Linie hilft Wissenschaftlern dabei, Immunantworten zu beobachten, die für den Menschen relevant sind.
Erf untersuchte die Immunantworten in der Smyth-Linie im Vergleich zur anfälligeren Brown-Linie, die jedoch viel weniger wahrscheinlich ist, die Krankheit zu entwickeln. Die Melanozyten enthaltendes Zielgewebe – das “Fruchtfleisch” von kleinen wachsenden Federn – ist leicht zugänglich und bietet Wissenschaftlern die Möglichkeit, es viele Male zu untersuchen. Das Studium des autoimmunen Ansprechens im Federpulp hat Erf dazu veranlasst, dieses Gewebe als Hauttestplatz und als minimalinvasive Methode zur Untersuchung der Immunantworten auf injizierte Impfstoffe und andere Antigene zu entwickeln.
Die Forscher stellten auch positive Korrelationen fest, die auf eine Immunantwort mit regulativen T-Zellen hindeutet, die die Entwicklung von Vitiligo stoppen und das Abtöten von Melanozyten verhindern. Zusammenfassend weisen ihre Erkenntnisse darauf hin, dass die unterschiedlichen Reaktionen bei Smyth- und Brown-Linienhühnern zu neuen Möglichkeiten führen könnten, um zu verstehen, wie das Immunsystem zwischen dem Angriff auf oder der Toleranz gegenüber Melanozyten entscheidet. Die Auswirkungen könnten zu erheblichen Fortschritten bei der Behandlung von Autoimmunerkrankungen wie Vitiligo führen.
