Hiroki Ito hat einen rasanten Aufstieg von der zweiten Liga in seiner Heimat Japan bis hin zu Bayern München erlebt, nachdem er zwischenzeitlich bei VfB Stuttgart gespielt hat. Geboren am 12. Mai 1999 in der Stadt Hamamatsu, begann Ito seine Karriere in der Jugendakademie des dreifachen japanischen Meisters Jubilo Iwata im Jahr 2015. Zwei Jahre später wurde er in die erste Mannschaft befördert. Sein Profidebüt gab er im März 2018 im Ligapokal gegen den lokalen Rivalen Shumizu S-Pulse. Sein Ligadebüt folgte im August als späte Einwechslung gegen Kashiwa Reysol – sein einziger Einsatz in der J1 League-Saison 2018. Nachdem Jubilo Iwata in die zweite Division abgestiegen war, brach Ito durch und wurde zu einem Stammspieler.
In der Saison 2019 wurde der Verteidiger an Nagoya Grampus ausgeliehen, kam jedoch nur neunmal zum Einsatz, bevor er nach dem Abstieg von Iwata in die J2 League zurückkehrte und sich als Abwehrspieler etablierte. Nachdem er Stuttgart im Laufe der japanischen Saison 2021 leihweise beigetreten war, spielte er in der Bundesliga-Saison 2021/22 eine wichtige Rolle. Seine Leistungen führten dazu, dass Stuttgart seinen Leihvertrag in einen festen Vertrag umwandelte. Nach einem sensationellen zweiten Platz in der Spielzeit 2023/24 schließt er sich nun Bayern München an.
Ito hat durch seine guten Leistungen in der Bundesliga seinen ersten Einsatz für die japanische Nationalmannschaft verdient und hat seitdem 12 Spiele für die Samurai Blue bestritten. Seine Spielweise ähnelt der von Matthijs de Ligt, wobei beide Verteidiger sind, die sowohl defensiv als auch offensiv agieren und dabei auch in der Luftstärke gut sind. Ito ist besonders bekannt für seine präzisen langen Pässe mit seinem starken linken Fuß. Er ist erst der dritte Japaner, der Bayern München repräsentiert, nach Takashi Usami und Taichi Fukui.
Bayerns Sportdirektor Christoph Freund betont, dass Ito zuverlässig und vielseitig in der Verteidigung ist und das Potenzial hat, für die Topklubs Europas zu spielen. Stuttgart-Trainer Sebastian Hoeneß lobt ihn als fantastischen Verteidiger und glaubt, dass er langfristig in der Lage ist, international zu spielen. Ehemalige Teamkollegen wie Hiroki Yamada bestätigen, dass Ito sich schnell an den deutschen Fußball angepasst hat und für weitere Entwicklungen bereit ist.
