Heath North, Direktor für Saatgutbetrieb bei Stratton Seed Co., hat angekündigt, dass das Unternehmen einen 1-Megawatt Solarpark bauen will, der alle 11 Einrichtungen des Unternehmens in den Landkreisen Arkansas und Lonoke mit Strom versorgen kann. Dies macht das familiengeführte Agrarunternehmen zum Pionier im Bereich erneuerbarer Energien und zur ersten Firma, die die Genehmigung der Arkansas Public Service Commission für eine Net-Metering-Anlage mit einer Kapazität von über 300 Kilowatt erhalten hat. Net Metering ist ein System, das es Versorgungsunternehmen ermöglicht, ihren eigenen Strom zu erzeugen und Gutschriften für eingespeisten Strom ins Netz zu erhalten.
Die Solaranlage wird auf zwei Acres Land in der Nähe des Hauptsitzes des Unternehmens in Stuttgart errichtet und von Solar & Renewable Power Systems LLC aus Jackson, Tennessee installiert. Die Anlage wird den Betrieb von Stratton in U.S. 79 mit einem Drittel der Gesamtleistung versorgen, während die restlichen zwei Drittel ins Netz eingespeist werden, um von anderen Entergy Kunden in Stuttgart genutzt zu werden. Das Unternehmen hofft, mit der Stromerzeugung und Gutschriften für ins Netz eingespeisten Strom fast vollständig seine monatliche Stromrechnung von 10.000 bis 18.000 Dollar für die 11 Zähler an den Standorten in Stuttgart und Carlisle (Lonoke County) auszugleichen.
Die Kosten für das Projekt sind noch nicht endgültig bekannt, aber die grobe Schätzung liegt bei 1,5 Millionen Dollar. Die Idee zur Solarfarm stammt von Heath North, dem Direktor für Saatgutbetrieb von Stratton, der die Idee hatte, als er letztes Jahr einen Stand neben einem Solarunternehmer auf der Mid-South Farm & Gin Show in Memphis aufstellte. Entergy Arkansas errichtet selbst eine große Solareinrichtung in Almyra, etwa sieben Meilen von Stuttgart entfernt. Zusammen mit Partner NextEra Energy Resources aus Juno Beach, Florida hat Entergy im Mai mit dem Bau einer 81-Megawatt-Anlage begonnen, die fast 470 Acres Fläche einnehmen wird.
Stratton Seed sieht Solarenergie als eine langfristig gute Idee, da die Paneele eine Lebensdauer von 25 bis 30 Jahren haben und in dieser Zeit zuverlässig Strom erzeugen werden. Das Unternehmen hofft, mit diesem Projekt den Weg für andere kleine Unternehmen zu ebnen, die an Solarenergie interessiert sind. Public Tours für lokale Schulen, Gruppen und andere Interessierte werden angeboten, um das Bewusstsein für Solarenergie zu schärfen.
