Edward J. Snowden hat im vergangenen November den Stuttgarter Friedenspreis in Deutschland entgegengenommen und erschien live aus Russland über Laptop und Videoscreen. Das Weiße Haus reagierte auf eine Online-Petition, die eine Begnadigung für Edward J. Snowden forderte, indem es erklärte, dass Snowden in die USA zurückkehren und sich der Justiz stellen solle. Das Weiße Haus betonte, dass er vor einem Gericht von Gleichaltrigen und nicht hinter dem Schutz eines autoritären Regimes stehen sollte.
Snowden hatte als Auftragnehmer für die NSA eine große Menge an Geheimdienstinformationen heruntergeladen und diese dann an Reporter weitergeleitet. Er lebt nun in Russland außerhalb der Reichweite der US-Behörden. Seine Enthüllungen zeigten unter anderem ein NSA-Programm auf, das die Telefonate von Millionen Amerikanern erfasst und das von einem Bundesberufungsgericht im Mai als illegal eingestuft wurde. Er ist seither bei einigen Bürgerrechtlern zu einer Berühmtheit geworden und tritt per Video auf Konferenzen auf.
Die Petition bezeichnete Snowden als nationalen Helden, der sofort eine volle, freie und absolute Begnadigung erhalten sollte. Das Weiße Haus dankte den über 167.000 Personen, die die Petition unterzeichnet hatten, und erklärte, dass Präsident Obama mit dem Kongress zusammengearbeitet habe, um die nationale Sicherheit mit denonseleben zu vereinbaren. Die “gefährliche Entscheidung von Snowden, geheime Informationen zu stehlen und zu veröffentlichen, hatte schwerwiegende Folgen für die Sicherheit unseres Landes und der Menschen, die jeden Tag daran arbeiten, es zu schützen”, so die Stellungnahme des Weißen Hauses. “Wenn er glaubte, dass seine Handlungen mit zivilem Ungehorsam vereinbar seien, dann sollte er wie diejenigen handeln, die mit ihrer eigenen Regierung nicht einverstanden sind: sie herausfordern, sich äußern, sich an einem konstruktiven Akt des Protests beteiligen und – wichtig – die Konsequenzen seiner Handlungen akzeptieren.”
