Der Anstieg euroskeptischer und extremistischer Parteien kann nicht allein auf die Mobilisierung von Wählern zurückgeführt werden, die zuvor nicht zur Wahl gegangen waren. Eine Analyse der Wahlen zum Europäischen Parlament 2009 und 2014 legt nahe, dass die Unterstützung für euroskeptische Parteien weitgehend unbeeinflusst von Änderungen der Wahlbeteiligung bleiben würde. Extremistische Parteien würden sogar Anteile verlieren, wenn die Wahlbeteiligung die höheren Niveaus der nationalen Wahlen erreichen würde.
Die Wahlbeteiligung bei den Wahlen zum Europäischen Parlament ist viel niedriger als bei nationalen Wahlen. Obwohl die Wahlbeteiligung seit den ersten direkten Wahlen 1979 kontinuierlich gesunken ist, verlangsamte sich der Trend und kam fast bei den Wahlen 2014 zum Stillstand. Diese Wahlen sahen auch einen Anstieg euroskeptischer Parteien, und einige Kommentatoren haben eine Verbindung zwischen der erhöhten Wählerbeteiligung und Gewinnen für extremistische Parteien hergestellt. Während die Wahlbeteiligung eine Rolle spielen könnte, zeigt unsere Analyse, dass eine höhere Teilnahme extremistischen Parteien tatsächlich schaden könnte.
Wahlen zum Europäischen Parlament sind zweitrangige nationale Wahlen, bei denen die Wahlentscheidungen hauptsächlich auf innerstaatlichen politischen Konflikten basieren. Die niedrigere Wahlbeteiligung kann daher größere Auswirkungen auf Kandidaten und Parteien haben. Extremistische Parteien haben bei den EP-Wahlen tendenziell Erfolg, da es für große und moderate Parteien schwieriger ist, die Mobilisierung ihrer Anhänger aufrechtzuerhalten. Die 2007/2008 Finanz- und Wirtschaftskrise hat dem Euroskeptizismus Auftrieb gegeben, wobei extremistische Parteien oftmals die klarsten euroskeptischen Positionen vertreten.
Eine Analyse der Auswirkungen der Wahlbeteiligung auf die Stimmenanteile aller Parteien in der EU zeigt, dass linke Parteien und moderate Parteien erheblich von einer höheren Wahlbeteiligung profitieren würden. Parteien, die sowohl euroskeptisch als auch extremistisch sind, würden bei höherer Wahlbeteiligung etwas profitieren, jedoch nicht in 2009. Insgesamt zeigt sich, dass niedrige Wahlbeteiligung es Parteien ermöglicht, durch höhere Teilnahme unter Umständen ihre Stimmenanteile zu beeinflussen.
